一看這打扮就知道, 面前的老婆婆和昨夜上門賣小鬼的同為鬼婆，至於她肩上那只，大約是鬼貓吧。

不得不說, 鬼貓和她想象中的完全不同。江槿月從容地和鬼婆對視著，笑著問道：“那真是太好了, 他現在何處？”

真是天無絕人之路, 她正愁找不到鬼，這倆就送上門來了。鬼婆既能說出謝大人的名諱, 自然也知道他的下落，沒準就是她勾走了他的魂魄。

淑妃娘娘也想到了這一點，仇人相見分外眼紅，她當即一躍而起, 滿眼怨毒地威脅道：“快把我爹交出來！我告訴你, 這小姑娘可厲害了，你仔細她要你好看！”

“……”看淑妃氣勢洶洶的, 江槿月本還有幾分欣慰, 心道淑妃今日終於有些用武之地了。

結果人家就想說這個？也不嫌害臊。

“哼，他的魂在鬼村，你們大白天的在這裏找有什麽用？”鬼婆拉下了臉, 很不客氣地白了淑妃一眼。

自己好心幫忙, 這人一開口就這種態度，真是不識好歹。

江槿月悄悄觀察著鬼婆的神色，對方始神色坦然，不像在撒謊。她想了想，便問道：“你的意思是, 咱們現在並不在鬼村，唯有晚上才能找到謝大人？”

“沒錯, 而且進鬼村的路很隱蔽，如果沒人帶路，你們忙活到明天也是白瞎。”鬼婆說完後，一臉神氣地看著幾人，只等著他們求自己幫忙。

果真如此，他們在這裏忙碌了許久，終究是一場空。江槿月一時沈吟不決，淑妃卻滿臉驚訝地看向沈長明，嚷嚷了起來：“咦，這和長明說的一樣？你是怎麽看出來的？”

沈長明尚在思忖鬼婆說的話究竟有幾分可信，實在無暇回答這種無趣的問題。江槿月回頭輕笑一聲，答道：“或許又是在古籍上看到的吧，殿下博學多才，非我等凡人所能企及。”

進入血淚幻境時，他也是一眼就看出幻境只能存在七日，是為禁錮魂魄之法。他說得頭頭是道，仿佛對鬼魂和禁術了如指掌。

當時她竟沒有懷疑過，他書房裏明明只有經史子集，哪有什麽記載禁術的古籍？

好好的人，長了一張謊話連篇的嘴，實在可惜。想到這裏，她冷著臉轉身走到屋外，和他保持了一大截距離。

沈長明：“……”

明明他還一句話都沒說，為什麽她好像又生氣了？還有天理嗎？

鬼婆完全沒看懂他們在眉來眼去什麽，瞟了他們一眼，幹笑道：“你們如果信得過我，晚上我可以好心給你們帶個路。”

說罷，鬼婆扁著嘴輕輕揉了揉鬼貓的腦袋。後者顯然很受用，發出了一連串咕嚕嚕的聲響，安詳地閉上了眼睛。

聞言，沈長明正準備拒絕，卻見江槿月一臉認真思索的模樣，只好輕嘆一聲問道：“鬼村是你們的地盤，你要真想救他，自己動手就是，何須如此麻煩？”

淑妃連連點頭稱是，對他的話深表認同，叉腰瞪著鬼婆看，眼中滿是不信任。

真是費力不討好。鬼婆冷哼一聲，無奈地向他們解釋道：“他的命魂被人釘在了老槐樹上，魂釘會損傷魂體，我救不了他。你們三魂齊全，由你們去再合適不過。”

這個理由還算過得去，如果只需要拔下魂釘，倒也還算容易。有鬼婆相助，想必會事半功倍。江槿月微微頷首，很快做出了回答：“我認為可以一試，但是……”

“魂釘？那人是要他永世不得超生？你可知道是誰幹的？”淑妃眼眶通紅，咬牙切齒地打斷了兩個人的對話。

一看她這副要急眼的樣子，江槿月有意無意地揚了揚手中的九幽令，希望淑妃娘娘能沈住氣。

“我只知道，這是個陣法，而他是陣眼。待你們拔下魂釘，陣法一破，鬼村也就亡了。一旦此事被主人察覺，你們可能再也走不了了。”鬼婆並未回答淑妃的問題，只沖著其餘二人笑了笑。

鬼魂不會平白無故地好心幫忙，鬼婆說的話真假難辨，她真的可信嗎？若是天一黑，鬼婆和他們翻了臉，轉頭把他們給賣了，面對那麽多鬼怪，他們又有多少勝算？

思索片刻後，江槿月對鬼婆粲然一笑，看似無意地把手搭在對方的肩膀上，開口詢問道：“你為什麽要幫我們？”

“很多年前，謝公子幫過我一個忙。現在他的命魂在噩夢中受盡煎熬，我只想還他個人情而已。”鬼婆長嘆一聲，渾濁的雙眼中也多了幾分哀傷。

江槿月不動聲色地聆聽著對方的心聲，大概明白了他們之間的過往。當年鬼婆家中突逢變故，落得個家破人亡的下場，她甚至拿不出銀兩來安葬父母。

謝大人與她非親非故，卻能為她慷慨解囊，解了她的燃眉之急。如此看來，鬼婆所言不虛，她並未撒謊。

原來鬼婆也是個想報恩的，還挺講義氣。江槿月收回了手，略一思索，又追問道：“你方才說的主人是誰？還有，以活人的命魂為陣眼，要他永世不得超生，如此陰毒的陣法又有何作用？”

“主人神秘得很，從不讓人看到他的臉。每每出現，他用的聲音也都不同，誰也不知道他究竟是誰。至於陣法，那我就更看不懂了。”鬼婆的五官都擰巴在了一起，竟是個一問三不知的。

看幾個人都欲言又止、面面相覷，鬼婆自己都覺得臉上掛不住，只好絞盡腦汁地想了半天，補充道：“我們這些鬼婆都是被他從外頭送來，替他勾魂做小鬼的。雖說兩地相隔不遠，但他一年到頭也來不了幾次，大概是很忙吧。”

她言語中透露出了對這份活的深惡痛絕，想想也是，大晚上的在外頭挨餓受凍，還得挨家挨戶敲門，實在無趣得緊。

至於她口中所說的“外頭”，江槿月下意識地看了一眼沈長明，兩個人異口同聲地發問道：“軒平？”

鬼婆很快點點頭，臉上終於有了些許驚喜，揚了揚眉問道：“喲，還是老鄉？原來你們不是臨城人，怪不得敢往這裏闖。嘿嘿，要不是聽你們提到什麽謝大人，我早就把你們做成小鬼了。”

如果鬼婆先動手的話，大概她和鬼貓這會兒已經在地府外排隊了。江槿月搖搖頭，心說鬼婆這話就差沒直接告訴他們，這些事都是丞相所為了。

丞相與謝大人不睦已久，又一貫心思狠毒，屠村、釘魂這種下三濫的行徑也符合他的作風。

他在臨城養了那麽多鬼怪，不造反都對不起他多年的苦心籌謀。

沈長明思考良久，問道：“你可知道，你的主人為何偏偏送你們來臨城？若要豢養鬼物，放在眼皮子底下豈非更放心？”

“這個……我只隱約聽他提過一嘴，好像和蜉蝣島有關系，具體的我也不清楚。”鬼婆悻悻地答道，這幾個人問的問題就沒幾個好答的。

蜉蝣島？所以臨城三怪都在為丞相賣命？丞相大人還真是不可小覷，人遠在王城，手卻伸得那麽長。

宮中巫蠱案、臨城江練村，為了區區權勢地位，他就要如此草菅人命嗎？皇上又是怎麽想的，要容忍他到幾時？江槿月神色凝重地握著縛夢，抿唇不語。

看他們一個個的臉色都很差，鬼婆還當他們是不敢去了，一邊摸著鬼貓一邊唉聲嘆氣著：“你們也看得出來，江練村異化後，臨城也受到了影響。如果不管不顧，以後整座城都得完蛋。”

算來，臨城如今確是鬼怪盤踞，百姓本就不勝其擾，偏偏還攤上個不管事的知縣老爺，真是雪上加霜。

晚上城中雞犬不寧也就罷了，李老爺家的鬼手已經能在白日出現，此事再拖不得了。

江槿月在心裏默念著“能者多勞”，幽幽地嘆道：“我跟你去就是。唯有謝大人蘇醒，我們才能知道更多內情。拔魂釘而已，我……”

“不行！”沈長明想也沒想就脫口而出，沈默半晌才斟酌道，“魂釘陰氣極重，你身子太弱，碰不得那種東西，此事交給我就好。”

江槿月低垂著眼眸，點點頭就算答應了。左右村子裏一定還有不少鬼怪，到時候他負責救人，她來與鬼怪周旋即可。有多少算多少，通通送進地府。

幾人終於達成了共識，鬼婆與他們約定，子時一到，她就會在村門口等候，再帶他們一起進入鬼村。見眾人都沒有反對，鬼婆便滿臉堆笑地化作黑煙鉆入了地底。

想來鬼婆道行不夠，多少還是畏懼日光的，白日裏並不能出現太久。如果鬼村中都是這樣的“老弱病殘”，反倒好辦。

淑妃回到九幽令裏養精蓄銳，用她的話說，今夜註定是一場惡仗，她一定要好生準備。

江槿月對淑妃不抱希望，她沈吟片刻，擡步走到沈長明身邊，將九幽令遞到他身前，聳聳肩道：“借你用用，記得還我。”

畢竟拔魂釘的人一定會成為眾矢之的，他們是夥伴，這時候總得摒棄前嫌，先合作要緊。江槿月在心裏如是說道，理直氣壯地直視著對方。

“你是在擔心我嗎？”沈長明挑了挑眉，眼見著她又要生氣，便正色道，“別怕，只是拔魂釘罷了，你如果實在不放心，就在身後看著我吧。”

這會兒又一副雲淡風輕的樣子了，剛才也不知道是誰，“不行”叫得比誰都大聲。

江槿月搖搖頭，把九幽令收好，忍不住問道：“丞相大人是想把臨城變成一座鬼城？可他究竟是從哪裏學來的這種陣法？是戚正教他的？”

如今看來，丞相與皇上之間似乎早晚會有一爭，他在臨城的多年部署，或許就是他的底氣所在。

“丞相造孽太多，最好祈禱自己能長生不死。否則他日入了地府，定要永世不得超生。”沈長明漫不經心地一笑，還是完全沒把人放在眼裏的模樣，也不知他是哪裏來的底氣。

一時間，兩個人都沒有再開口，江槿月遠遠望著村口的槐樹微微出神。半晌，沈長明才走到她面前，故作輕松道：“槿月，待解決了臨城的事，我們還是早些回去吧。”

“我也覺得，是該早些回去。”江槿月緩緩地點點頭，輕輕眨了眨眼睛，笑道，“丞相都要造反了，王爺應當即刻回王城與之周旋才好。”

“那你……”他的話才說到一半，就被一陣刺耳的哈哈大笑聲打斷了。

兩個人同時轉頭循聲望去，卻並未看到人，唯有一張不知從何處飄來的紙帛在空中飛舞，不偏不倚地落在他們面前。

沈長明擡手將其抓在手中，只看了一眼，他的臉色就變得十分難看，作勢就要把它撕了。江槿月連忙拉住他的胳膊，好奇地問道：“寫了什麽？人家大老遠送來，你別急著撕啊。”

說話間，他驀地把那張紙一收，搖頭輕聲道：“你別看了。”

“對我再無隱瞞？”江槿月笑吟吟地質問道，將他那張紙搶到手中，輕輕撫平了褶皺。

她第一眼就看到了自己的名諱和生辰八字，下面還貼心地附上一行紅色大字：七月十五，有死無生。

“對哦，七月十五是我的生辰，我都快忘啦。”江槿月滿臉不屑，那行猙獰的鮮紅字跡仿佛是在詛咒她死在生辰那天，可是那又如何？

從小到大，江乘清從未給她辦過生辰宴，畢竟那一日也是她娘親的祭日。七月十五又是鬼節，他生怕晦氣，更不想沾染毫分。

如此看來，這個盼著她早死的鬼東西，反倒比她爹更關心她，沒準是天天板著指頭算她哪天會死。

什麽仇什麽怨？

沈長明盯著最後四個字看了許久，目光堅毅地看著她，認真道：“不必在意這種無用廢話，誰也不能主宰他人的生死。”

“不過，這人還挺了解我的嘛，真是有心了。他若想來給我慶祝生辰，我很歡迎。”江槿月笑瞇瞇地把信封扔到了路邊，對此毫不介懷。

有死無生？想要她性命的人和鬼，不是在大牢裏蹲著，就是去地府報道了，她好像也沒什麽好擔心的。

時如逝水，今年七月十五，她就年滿十八了。只可惜，戚正死得太早，是看不到她活過十八歲的樣子了，真是一樁憾事。

“若真是神算子，還是先給自己算上一卦吧，別總是操心我的死活。”

左右時辰還早，他們兩個決定先把三個家丁送回李家，免得他們在村外等久了，遇上什麽不幹凈的東西。

盡心戍守在外的家丁們一見他們毫發無損地出來了，連忙丟下了手裏的雜草，跑上來噓寒問暖個沒完沒了，有意無意地打聽著江練村裏的情況。

江槿月想了想，刻意裝出驚恐的模樣來，瞪圓了眼睛左右看了看，小聲答道：“村裏陰氣很重，有好多鬼呢！一個個青面獠牙的，大白天還在外面晃悠，別提多嚇人了。你們可得告訴別人，這村子是萬萬去不得的！”

這一句話，把三個家丁嚇得找不著北，同手同腳地走了半天不說，一個個滿口胡話，扯著嗓子從天色聊到家長裏短，仿佛是靠大嗓門來給自己壯膽。

還真是被嚇得不輕，希望他們能好好添油加醋，將此事傳揚出去，也好斷絕了其餘人進村的念頭。江槿月跟在他們身後，忍不住笑了。

沈長明回頭看了一眼招魂幡，突然想起了什麽似的，擡手叫過一個家丁問道：“你們方才有看到人進出過村子嗎？”

高個家丁不明白他為什麽突然這麽問，但還是一臉認真地答道：“我等一直守在村外，寸步不離，未曾見過人啊。”

沈長明聞言便點了點頭，瞇起眼睛沈思了片刻後擺擺手表示知道了。

一行人回到城西，坐立難安的李老爺一見了他們就帶人迎了上來，見他們精神尚可，自然歡喜得很。

李老爺甚至還想設宴替他們接風洗塵，沈長明一聽連忙推拒，隨口扯了個謊，說他們還要去城東找另一個遠房親戚，不能在此久留。

二人同李老爺好說歹說，又再三感謝他多年來對謝大人的照拂之恩，這才離開了李家。

在城中耽誤了這許多工夫，暮色漸漸深沈。明明才至酉時，街上的行人卻已是屈指可數，人人都行色匆匆、滿臉憂慮。江槿月望向遠山，心道但願今日之後，能還臨城百姓一個清凈。

子夜時分，夜色厚重如墨，陰雲密布的天空下再看不到一絲燈火。

江練村外，兩個人抵達村口時，鬼婆已經在此等候多時了。見他們一來就東張西望的，鬼婆神秘兮兮地一笑，不無自豪地朗聲道：“別看了，我替你們把其餘的鬼怪都支走了，快跟我來吧。”

很好，鬼婆看著比淑妃娘娘靠譜多了，是個可用之鬼，假以時日必成大器。二人相視一眼，沈長明率先跟上，江槿月將淑妃喚出後，小心翼翼地跟在他身後。

幾人朝著黑暗中的一家屋舍走去，鬼婆先一步推開了殘破的大門，也不顧他們狐疑的目光，踩著散落一地的棋子，走向了角落中的書架。

這間屋子，似乎正是他們幾人白天搜查過的，當時並無人察覺到不妥，不知鬼婆帶他們來這裏做什麽。

江槿月上下打量著那個破敗的書架，站在原地一步未動，直至鬼婆轉過身對沈長明一招手，一臉嫌棄地質問道：“小夥子過來搭把手，把這個書架移開，否則你們兩個凡人怎麽進得去？”

沈長明點點頭，走上前去幾乎沒怎麽用力便將這看起來巨大沈重的書架給移了開來，露出了一條漆黑的密道。

站在密道口，一股怪異的氣息撲面而來，江槿月眉頭一皺，不由問道：“這密道通往鬼村？你們都是鬼了，若要掩人耳目，大可以造個幻境，何須每天鉆密道呢？”

鬼婆佯裝沒有聽見她的問題，只叮囑他們小心腳下，便第一個走了進去。密道狹窄逼仄，走到最後沈長明甚至只能弓著腰慢慢往裏挪。

密道裏頭無光，只餘一片伸手不見五指的漆黑，江槿月示意縛夢上前開路，幾人便只靠著縛夢身上幽幽的紅光前行。

走了十幾步之後，原本狹窄的小路突然拓寬了些許，前方拐角處還堆積著一些雜物。沈長明小心翼翼地往前走去，轉過彎來，近處散落著一地難以辨認的物什，有些已經高度腐爛，有些甚至還長了毛。

不知道鬼怪的主人到底是出於什麽考量，才會把鬼怪窩藏在這種鬼地方。

鬼婆始終一聲不吭地往前走著，頭也沒回一下，她的步伐沈悶而緩慢，更給眼前的場景添上了幾分詭異之感。

走了許久，前方的石墻上終於出現了一扇畫著猙獰鬼臉的大門，鬼婆陰森森地對幾人笑道：“咱們到了。”

說罷，鬼婆推門而出，呼嘯的冷風迎面而來，吹得江槿月一個激靈，裹緊了自己單薄的外衫。

一行人走出門外，望著掛在樹梢上的一彎新月和近處破舊的牌匾，他們才發覺，一來二去的，他們似又回到了江練村外。

除卻更為寒冷些，此處與江練村幾乎毫無區別，就連村口那幾十座墳都照搬了過來。

“這裏就是鬼村嗎？”江槿月下意識地擡頭望向了村口的兩棵老槐樹，果然借著月光看到了一個幾近透明的人影。

此人死死地閉著雙眼，看著極為虛弱，他的胸膛劇烈地上下起伏著，雙手緊握成拳，仿佛正沈溺於噩夢中。數枚漆黑而碩大的魂釘分別釘在他的四肢與眉心，將他困在這棵枯死的槐樹上，只能與寂寥的夜色相伴。

見此情形，淑妃再也按捺不住心底的悲痛，仰望著令她牽掛多日的父親，雙手捂著臉低聲啜泣了起來。江槿月微微蹙眉，看向了鬼婆，問道：“若是貿然拔下魂釘，會否對他的命魂造成更大的損傷？”

“當然。但總比永世被困在這種地方好吧？這魂釘可不好拔，得費不少工夫。”鬼婆頓了頓，悠悠然地看了他們一眼，嘆了口氣，“鬼村的時辰與外界不同，每隔一個時辰就會天黑。你們至多只有四個時辰，等其他人回來，我也幫不了你們。”

鬼婆也是一片好心，她只希望這幾個年輕後生能把自己恩公的命魂帶走，這樣他總歸還有一線生機。卻不料，兩個年輕人相視一眼，竟不約而同地露出了奇怪的笑容。

沈長明走上前去，不費吹灰之力就拔下了釘在謝大人眉心的長釘，中年人的眼珠微動，似要蘇醒。他不慌不忙地把手中的魂釘扔到一旁，對江槿月微微點了點頭。

一手縛夢，一手九幽令，江槿月望著掌心的兩道紅光，悠然自得地望著鬼婆，淡淡一笑道：“四個時辰？那也太久了，正所謂快刀斬亂麻，咱們這就先破了陣法，再好好收拾其他的冤魂邪祟。”

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作者有話要說：

鬼婆：這裏可是有很多鬼的，沒事你們就快走吧。

江槿月：判官大人，我給您送苦力來啦！

鬼婆：？

其他鬼：就是你把這個祖宗引進村的？

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